De grønne øer
Azorerne er en portugisisk øgruppe i Atlanterhavet, ca. 1.500 km vest fra Lissabon. Øerne er portugisiske, men har selvstyre. Azorerne udgøres af ni små øer, som er spredt ud over et område på mere end 600 km i diameter. Øerne ligger i tre grupper, den østligste med øerne Sao Miguel, som er hovedøen, og Santa Maria. I midten ligger øerne Terceira, Faial, Pico, Graciosa og Sao Jorge. Og de to vestligste øer er Flores og Corvo.
Syv gange så mange køer som mennesker
På øerne bor der i dag ca. 250.000 indbyggere, og omkring syv gange så mange køer. Indbyggerne er skævt fordelt på øerne, lige fra 133.000 indbyggere på Sao Miguel til 470 indbyggere på Corvo. Det er nemt og billigt at rejse mellem øerne, og det gøres enten med fly eller båd.
Azorerne blev opdaget i 1317 af portugiserne og genopdaget i 1427, og blev tegnet ind på landkortene som de grønne øer. I 1439 kom de første bosættere til øen fra det portugisiske fastland. Øgruppen viste sig at få strategisk vigtig betydning for portugisernes kolonisering af de amerikanske kontinenter på grund af beliggenheden midt ude i Atlanterhavet. Samtidig var øerne også transitområde for handel mellem Europa, Amerika og Indien.
Vulkaner, jordskælv og varme kilder
Alle øerne er af vulkansk oprindelse og er dannet ved gentagne lavaudbrud fra havbunden. Under Azorerne mødes tre tektoniske plader og giver derfor stadig både vulkanudbrud og jordskælv. Det seneste vulkanudbrud skete dog tilbage i 1957-58 på øen Faial, og jordskælvene er som oftest umærkbare. Samtidig ligger Azorerne på et såkaldt “hot-spot”, som blandt andet viser sig ved de varme kilder, som er på flere af øerne.
Fra hvalfangst til hval-turisme
Hvalfangst var tidligere et meget vigtigt erhverv på Azorerne, men det blev forbudt i 1987. Hvalerne er stadig en vigtig indtægtskilde, men i dag er det via hval-turisme. Især april og maj er et godt tidspunkt at komme på, hvis du ønsker at møde havets største pattedyr som finhvaler og blåhvaler.
Udover de ganske gode muligheder for at se hvaler på sejlture fra Azorerne, er øerne mest kendt for deres utrolig smukke og særegne natur. Det til tider regnfulde vejr midt ude i Atlanterhavet gør sit til, at øerne bevarer tilnavnet de grønne øer.
Den smukkeste natur og den venligste befolkning
Udover et utal af grønne nuancer i naturen kan man også se adskillige vulkankratere, som i dag består af skov, søer eller byer. Der er vandfald, regnskov, varme kilder og de smukkeste hortensiahække, som gror alle steder på Azorerne. På hver ø er der også forskellige vandreruter, både i forhold til længde og sværhedsgrad. Det kan absolut anbefales at prøve en vandretur på Azorerne. Smukkere naturoplevelser fås ikke.
Azorernes befolkning er venlige og hjælpsomme og gør deres til, at du får lutter gode oplevelser, når man besøger øerne. Samtidig værner de også om øernes traditioner, som blandt andet er en helt særlig evne til at holde fester og festivaller i snart sagt hvilken som helst anledning, lige fra religiøse fejringer over emigrationsfest og til at fejre, at en given ø har fået nye landbrugsmaskiner.
Der er således masser af gode grunde til at besøge Azorerne, og ikke rigtig nogen grund til ikke at gøre det.